У многих злаковых растений наблюдается вставочный рост, при этом растущие зоны отделены друг от друга участками, которые прекратили свой рост. У некоторых растений рост побега в длину весьма слаб, междоузлия почти не развиваются, листья располагаются в пучке или розетке. Такие растения с короткими побегами часто называют бесстебельными. Кроме верхушечных почек, существуют еще придаточные, они возникают на стебле, на протяжении междоузлий, на корнях и на листьях.

Стебли подразделяются по консистенции на деревянистые и травянистые. Различают также стебли сплошные (те, которые полностью заполнены тканью). Стебли растений, относящихся к зонтичным носят название трубчатых, стебли злаков с полыми междоузлиями называют соломинами.

Стебли могут быть сухими, сочными, твердыми, жесткими, гибкими, упругими, ломкими. Толщина стеблей сорных трав может колебаться в пределах 0,3–3 см, высота может достигать 3,5 м, иногда встречаются растения, которые могут превышать перечисленные размеры.

По направлению относительно горизонтальной поверхности различают стебли восходящие, прямостоящие, стелющиеся с придаточными корнями, ползучие, распростертые, лежачие (рис. 6). Стебли по изменениям в направлении роста встречаются коленчатые, изогнутые, извилистые, прямые, вьющиеся, цепляющиеся, лазящие, опирающиеся на листья или придаточные корни.

а – прямостоячий, б – восходящий, в – лазающий, г – вьющийся, д – ползучий

Различия между перечисленными категориями сводятся к следующему: прямостоячий стебель растет вверх, восходящий сначала растет горизонтально, а потом постепенно переходит к вертикальному росту. Лежачий стебель растет в горизонтальном направлении, т. к. не способен держаться вертикально, распростертый стебель распластывается по земле, а ползучий стебель может изменять направление роста и укореняться в узлах. Изогнутые и коленчатые стебли характеризуются разной степенью изогнутости.